Ιστορικά, η νηστεία χρησίμευσε ως μέσο νηφάλιου προβληματισμού, υγιούς μεταρρύθμισης, διαμαρτυρίας και προσευχής.
Από τεχνική άποψη, η νηστεία ορίζεται η αποχή από όλα ή από μερικά είδη τροφίμων και ποτών, ειδικά ως θρησκευτικός κανόνας ή για ιατρικούς λόγους. Δεδομένα αρχείων αναφέρουν ότι έχει χρησιμοποιηθεί για την αποκατάσταση της υγείας εδώ και χιλιάδες χρόνια.
Πρόσφατα, η διαλείπουσα νηστεία και τα διάφορα cleanses χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο και διατίθενται στο εμπόριο για τη διαχείριση του βάρους, του διαβήτη ή τις καρδιαγγειακές παθήσεις. Παρόλα αυτά, έχουν ακουστεί αντιφατικές απόψεις μέσα στην ιατρική κοινότητα για τη συμβολή της νηστείας.
Μερικοί διατροφολόγοι και ερευνητές προειδοποιούν για τον κίνδυνο που ενέχουν οι περιοριστικές δίαιτες, ενώ άλλοι τονίζουν τα πιθανά οφέλη απώλειας βάρους και μακροζωίας.
